Коли український іммігрант Алекс Бабіч стоїть на задньому дворі свого будинку в Індіані, витягуючи шию, щоб подивитися на висоту 35 футів (11 метрів) у небо, він не просто дивиться на соняшник. Він дивиться на своє коріння – і на свою майбутню спадщину.

Квітка, яку прозвали «Конюшина» і яку визнано Книгою рекордів Гіннеса як найвищий соняшник, який колись вимірювали, заввишки – як телефонний стовп. Це досягнення має особливе значення для 47-річного Алекса Бабіча, оскільки соняшники є національною квіткою України, повідомляє Associated Press.

Він народився і виріс в Україні. До США емігрував у 14 років, у 1991-му, після Чорнобильської катастрофи. Сім років тому почав вирощувати соняшники як символ своєї любові до рідної країни. Перший соняшник Бабіча був висотою 13 футів (4 метри), потім 15 (4,5), потім 19 (5,8). Згодом він почав запитувати себе:

«Як далеко ми можемо зайти?»

Рекордна квітка стала результатом «багаторічних спроб і помилок».

«Це одне з моїх дітей. Ти щодня там дбаєш про нього», – розповідає Алекс.

10-річний син Алекса Бабіча також зробив важливий внесок, завдяки якому велична квітка отримала свою назву. Він піднімався на будівельні риштування і клав чотирилисті конюшини на листя соняшника, щоб принести удачу.

 «Я колись помру, але історії про цю квітку житимуть далі», сказав він. «Мої діти розповідатимуть цю історію своїм онукам».

Коли 3 вересня настав день вимірювання, Бабіч нервував.

Близько 85 осіб зібралися, щоб спостерігати за процесом. Серед них було кілька майстрів-садівників з місцевого університету та представники Департаменту мір і ваг округу Аллен. Бабіч розмовляв по WhatsApp з представником Книги рекордів Гіннеса. Знімальна група знімала на камеру, а над головою літав дрон. За даними Гіннеса, там був навіть Icy D. Eagle – талісман хокейної команди нижчої ліги Fort Wayne Komets.

Для вимірювання квітки використовували 40-футовий садовий комбайн. Квітка мала висоту 35 футів (11 метрів) і 9 дюймів (22,9 сантиметра), що на 5 футів (1,5 метра) вище за попереднього світового рекордсмен з Німеччини.

«Це дуже емоційно, – сказав Бабіч. – Для того, хто вирощує гігантів, це найкраще, що може бути».

Прихильність Алекса Бабіча до соняшників поглибилася після вторгнення росії в Україну в 2022 році.

«Ми просто молимося, щоб війна закінчилася, щоб вбивства припинилися», сказав Бабіч. «Ми просто сподіваємося, що це надихне деяких людей на потрібних посадах. Це триває вже занадто довго».

Соняшник вже давно є національним символом миру в Україні, а з 2022 року він став символом солідарності з країною, що перебуває у стані війни. В одному з вірусних відеороликів на початку війни українська жінка зіткнулася з російським солдатом і в кінці запропонувала йому: «поклади соняшникове насіння в кишеню, щоб воно проросло, коли ти помреш».

У 1996 році міністри США, росії та України посадили соняшники на ракетній базі в Первомайську, щоб відзначити ядерне роззброєння країни. У 1986 році, після вибуху на Чорнобильській атомній електростанції, який згодом привів сім’ю Бабича до США, вчені посадили соняшники, щоб видалити токсини з ґрунту.

Соняшник Бабіча незабаром стане зіркою документального фільму під назвою «Bloom» («Цвітіння»).

Тим часом Алекс Бабіч почав садити соняшники навколо кемпінгів, які він відвідував із родиною, та роздавати пакетики з насінням дітям на фестивалях. На пакетиках з насінням наклеєні наліпки з написом «Поширюйте любов – насіння соняшника».

Підготувала Валентина Повзун