Catherine Belton і Joseph Menn для The Washington Post написали статтю «Russian trolls target U.S. support for Ukraine, Kremlin documents show», в які розкрили інформацію з документів кремля, які свідчать про те, що росія активно включила свою машину пропаганди, щоб Сполучені Штати Америки не надавали допомогу Україні. Закладені в документах меседжі фіксувалися в стінах законодавчих органів з уст конгресменів. Масштаби цієї операції росії майже співмірні тій, що відбувається на полі бою.

Внутрішні документи кремля

Коли в серпні президент Байден запропонував додатково виділити Україні 24 мільярди доларів, московські піарники, що працюють на кремль, готові були спробувати підірвати громадську підтримку законопроєкту. Про це свідчать внутрішні кремлівські документи.

У поточній кампанії, що спрямована здійснити вплив на конгрес та інші політичні дебати для розпалювання антиукраїнських настроїв, пов’язані з кремлем політтехнологи й тролі написали тисячі сфабрикованих новин, постів у соціальних мережах і коментарів, які пропагують американський ізоляціонізм, викликають страх перед безпекою кордонів США і намагаються посилити економічну і расову напругу в США. Про це свідчать внутрішні документи кремля, отримані європейською розвідувальною службою та переглянуті The Washington Post.

Один із політтехнологів, наприклад, доручив працівникові ботоферми, що працює на його фірму, написати коментар “не більше 200 символів від імені жителя передмістя великого міста“. Стратег припустив, що цей вигаданий американець “не підтримує військову допомогу, яку США надають Україні, і вважає, що гроші повинні бути витрачені на захист кордонів Америки, а не України. Він бачить, що політика Байдена веде США до краху“.

Документи – їх налічується понад 100 і датовані вони періодом з травня 2022 року по серпень 2023 року – були надані The Post, щоб викрити пропагандистські операції кремля, спрямовані на підрив підтримки України в Сполучених Штатах, а також їх масштаби й методи. Ці файли є частиною серії витоків, які дозволили поглянути на паралельні зусилля москви для того, щоб послабити підтримку для України у Франції та Німеччині, а також щоб дестабілізувати саму Україну.

для росії пріоритет — зупинка озброєнь

росія посилює свої пропагандистські операції в рамках другого фронту, який, за словами нинішніх і колишніх високопоставлених західних чиновників, став для москви майже таким же важливим, як і військова кампанія в Україні – особливо з огляду на те, що схвалення Конгресом подальшої допомоги стало критичним для здатності Києва продовжувати оборонятися.

“Для росії головним пріоритетом є зупинка озброєнь, тому вони кидають речі об стіну, щоб побачити, що прилипне, – сказав один з республіканських співробітників на Капітолійському пагорбі. – Ми бачимо широку кампанію, яка має кілька напрямків, деякі з яких працюють краще, ніж інші. росіянам байдуже. Вони просто намагаються створити сприятливе середовище“. Цей співробітник та інші західні офіційні особи говорили на умовах анонімності, щоб обговорити делікатні оцінки.

Кампанія намагалася зобразити президента України Володимира Зеленського корумпованим, наголошувала на кількості мігрантів, які перетинають американо-мексиканський кордон, закликала фінансувати безпеку кордонів замість будь-якої допомоги Україні та описувала “білих американців” як головних невдах через іноземну допомогу, свідчать документи.

Стратегія просуває погляди ультраправого крила Республіканської партії та закликає до того, щоб деякі повідомлення були озвучені американськими “лідерами громадської думки та політиками“. Йдеться про це в одному з документів, але там не названі люди, яких можна було б залучити для цього.

Багато документів містять метадані, які вказують на те, що вони були написані членами команди, яка працює на іллю камбашидзе, керівника московської піар-компанії Social Design Agency. Минулого місяця Сполучені Штати наклали санкції на гамбашидзе за його участь у “постійній іноземній кампанії зловмисного впливу” за вказівкою кремля, зокрема у створенні вебсайтів, які видавали себе за легітимні медіа в Європі, що є частиною кампанії, яку західні офіційні особи назвали “Двійник”. 

Ні гамбашидзе, ні речник кремля дмитро пєсков не відповіли на прохання надати коментарі.

Посилити голоси популістських політиків

За словами аналітиків і колишніх американських чиновників, ця кампанія є частиною все більш витонченої стратегії, яка ґрунтується на майже 10-річних зусиллях кремля, спрямованих на те, щоб посилити голоси популістських антиістеблішментських політиків, які виступають проти глобальної ролі США.

Оскільки ультраправе крило Республіканської партії з серпня фактично блокує будь-яку подальшу допомогу Україні, зусилля кремля щодо підриву підтримки України, можливо, сьогодні набули більшого розголосу в Сполучених Штатах, ніж будь-де ще.

“Вплив російської програми за останнє десятиліття … видно в дебатах у Конгресі США щодо допомоги Україні, — сказав Клінт Уоттс, керівник Центру аналізу загроз Microsoft. – Вони мали стратегічний сукупний вплив“. 

“Раніше ви б ніколи не почули … політики у США кажуть, що Україна недостатньо важлива і ми не будемо підтримувати НАТО. На цифровій платформі ваша здатність робити такі речі працює“.

Конгресмен Майкл Р. Тернер (штат Огайо), який очолює Постійний Комітет Палати представників з питань розвідки, заявив у неділю, що це “абсолютна правда“, що деякі республіканські члени Конгресу повторюють російську пропаганду про вторгнення в Україну.

“Ми бачимо, що з росії безпосередньо надходять спроби замаскувати антиукраїнські та проросійські повідомлення – деякі з них ми навіть чуємо в залі засідань Палати представників“, – сказав Тернер в ефірі програми “State of the Union” на CNN. 

Воттс сказав, що росія “розповідає аудиторії 80 відсотків того, що вона вже чує, і 20 відсотків того, що вони хочуть, щоб аудиторія почула. Вони задовольняють попит на інформацію, а потім додають трохи власної інформації й з часом це дуже ефективно“.

Мережа тролів та “короткочасні” акаунти

Зусилля кремля щодо втручання в політичну систему США вперше стали очевидними напередодні президентських виборів 2016 року, коли розвідувальна спільнота США дійшла до висновку, що росія розгорнула мережу тролів – творців фейкових акаунтів у соціальних мережах – для поширення дезінформації, що сприяла президентській кампанії Дональда Трампа і мала на меті саботувати кандидатуру Гілларі Клінтон. Вона включала історії з використанням матеріалів, що викрадені з кампанії Клінтон. Відтоді деякі платформи соціальних мереж намагаються посилити контроль за ворожими державними діячами, але дезінформаційні кампанії досі поширюються.

Плани команди гамбашидзе стосуються використання “короткочасних” акаунтів у соціальних мережах, щоб уникнути їх виявлення. Маніпулятори в соціальних мережах розробили техніку використання акаунтів для розсилки посилань на матеріали, а потім видалення своїх постів або акаунтів після того, як інші користувачі перепоширять цей контент. Ідея полягає в тому, щоб приховати справжнє походження оманливої інформації та залишити канал відкритим для майбутніх операцій впливу, сказали дослідники дезінформації.

Пропагандисти використовують ще одну техніку, щоб поширювати лише вебадреса, а не слова в дописі, щоб ускладнити пошук цього матеріалу, згідно з дослідницькою компанією Alethea, яка назвала цю тактику “написання невидимим чорнилом“. Інші способи заплутування включають перенаправлення глядачів через низку, здається на перший погляд, випадкових вебсайтів доти, доки вони не потраплять на оманливу статтю.

Один з документів, розглянутий The Post, закликав використовувати платформу Trump’s Truth Social як єдиний спосіб розповсюдження постів “без цензури“, в той час, як для Facebook, Twitter (тепер відомий як X) і YouTube будуть створені “короткочасні” акаунти.

Просувайте контент кожного дня

кремль серйозно взявся за підрив американської підтримки України у січні 2023 року. сергій кирієнко, перший заступник голови адміністрації кремля, викликав команду політтехнологів, які вже працювали над кампаніями з послаблення підтримки Києва в Європі, включно з гамбашидзе, і попросив їх розширити свої зусилля, свідчать документи. У команді стратегів працюють десятки співробітників ботоферм і перекладачів.

Незабаром московські піарники отримали наказ створити медіаконтент для американців, який би просував звинувачення в корупції за участю українського керівництва – “продаж і крадіжку зброї“, наданої Україні, як свідчить один із документів.

Стратегам було сказано розвивати середовище, в якому “американці не готові жертвувати своїм добробутом заради конфлікту в Україні“, а також презентувати все більш тісні відносини росії з Китаєм, як нову загрозу, що “створена власною діяльністю США“.

Коли конгресмен Метт Гетц (Республіканська партія, штат Флорида), провідний противник допомоги Україні, попередив про “небезпечний двопартійний консенсус, який веде нас до війни з росією” і розкритикував початковий пакет допомоги Вашингтона Києву в розмірі 40 мільярдів доларів у 2022 році, як такий, що надається “в той час, коли американці залишаються без дитячого харчування“, росіяни виокремили його для своїх ботів, як приклад того, які меседжі слід поширити.

“Важливо зазначити, що для ефективної роботи нам потрібно звести фейки до мінімуму, а реалістичну інформацію до максимуму“, – йдеться в одній із пропозицій команди стратегів гамбашидзе. “Постійним рефреном має бути: “Це те, що відбувається насправді, це те, про що вам не розповідають офіційні ЗМІ“.

Прессекретар Гетца Джоел Вальдес відповів кремлівським стратегам, які посилаються на заяви конгресмена, зазначивши, що Гатц був особисто підданий санкціям росії у квітні 2022 року. На той час під санкції потрапили сотні членів Палати представників.

Передбачалося створення постів і коментарів у соціальних мережах, а також відеороликів на YouTube, які б розпалювали расову та соціальну ворожнечу в Сполучених Штатах і посилювали теми “загальної бідності, рекордної інфляції, зупинки економічного зростання … ризику втрати роботи для білих американців, привілеїв для кольорових і людей з інвалідністю чи іншими порушеннями“, згідно з пропозицією, метадані якої свідчать про те, що вона була написана членом команди гамбашидзе.

Пости просували б побоювання, що надмірні витрати на зовнішню політику були “на шкоду захисту інтересів білих людей у США“, а також ідею, що “Америка програє, попри зусилля Байдена, що ми будемо втягнуті у війну і наші хлопці загинуть в Україні“.

Стратеги написали численні рекомендації для статей або постів у соціальних мережах, свідчать документи. В одній з них пропонувалося порівняти рівень бездомності в Америці з рівнем бездомності в росії й стверджувалося, що Сполучені Штати починають все більше нагадувати “країну третього світу“. Рекомендований коментар у соціальних мережах від вигаданого американця у відповідь на статтю виглядає так: “Мене переповнює гнів, коли черговий пакет допомоги Україні розподіляється прямо на моїх очах по кишенях американських і українських чиновників. Дійсно, важко зрозуміти такі жести “допомоги”, коли власні бездомні сидять під ногами перехожих [і] сплять під мостами“.

Коли адміністрація Байдена цієї весни знову готувалася до спроби проштовхнути додаткове фінансування для України через Конгрес, сайти, пов’язані з кремлівською кампанією, розпочали поширювати оманливий контент щодо імміграції та кордону з Мексикою. В одному з випадків сайт, ідентифікований Meta, як частина мережі “Двійник”, розмістив статтю про те, що він назвав хвилею нелегальної імміграції, яка, як там стверджувалось, “підриває основи національної безпеки“.

“Ви просто повинні просувати контент кожного дня, — сказав Уоттс. – Насправді працює саме доступність контенту в часі, оскільки хтось спіткнеться об нього, політик чи знаменитість знайде його з часом, просто спираючись на доступність контенту“. 

Щоб викрити кампанію Doppelganger

Проєкти, запропоновані стратегами, відображають теми й наративи, які можна побачити в мережі Recent Reliable News та інших пов’язаних з нею ресурсах – сайтах, які залишаються онлайн і які, як свідчать документи, контролюються кремлівськими чиновниками, що співпрацюють з гамбашидзе та іншими стратегами. Опубліковані тексти відрізнялися один від одного, згідно з даними Центру аналізу загроз Microsoft, який переглянув вибірку коментарів і статей, створених командою гамбашидзе. Microsoft і компанія Graphika, що займається аналізом соціальних мереж, заявили, що, можливо, чернетки статей були опубліковані на сайтах Doppelganger (“Двійник”), пізніше видалених і заблокованих платформами соціальних мереж. Meta, материнська компанія Facebook, приєдналася до компаній, що займаються дослідженням соціальних мереж, щоб вперше викрити кампанію Doppelganger у вересні 2022 року.

кремлівські піарники під час роботи уважно моніторили опитування громадської думки в Сполучених Штатах і зниження підтримки України серед американців, особливо республіканців. Вони також проводили опитування двічі на місяць за допомогою механізму, який вони назвали “річковою вибіркою” – проведення інтернет-опитувань через онлайн-рекламу та соціальні мережі, такі як Facebook і TikTok. Результати, що свідчать про незначне зниження підтримки України, здаються абсолютно ненадійними, але були передані кремлівським господарям стратегів, як мірило успіху.

Фейкові новинні статті про нібито корупцію Зеленського, поширені пов’язаними з російськими вебсайтами під час дебатів у Конгресі щодо допомоги Україні восени, викликали резонанс. Одну з найуспішніших заяв розповсюдило видання DC Weekly – респектабельне на вигляд інтернет-видання, яке дослідники дезінформації з Клемсонського університету відстежили на доменах, пов’язаних з колишнім американським поліцейським Джоном Марком Дуганом, який перекваліфікувався на проросійського журналіста на сході України, а саме в регіоні Донбасу.

Через видання DC Weekly фейкова новина про те, що Зеленський купив дві яхти за гроші американської допомоги завірусилася у листопаді. Це твердження – явно неправдиве та спростоване урядом Зеленського – було підхоплене ультраправою конгресменкою Марджорі Тейлор Грін (штат Джорджія), яка пов’язала його з історією про чутки на X.

Один проукраїнський сенатор, республіканець з Північної Кароліни Том Тілліс, сказав CNN, що дебати про допомогу були зупинені частково через те, що деякі політики заявили, що вони стурбовані звинуваченнями в корупції та думкою про те, що “люди купуватимуть яхти на ці гроші“.

Підготували Альона Береза, Валентина Повзун