George Grylls, Western Donbas для The Times зробили потужний репортаж з лінії фронту про роботу українських саперів, від якої наразі залежить швидкість контрнаступу. Автори побували разом із саперами під час виконання ними чергового завдання, побачили “лінію Суровікіна” та як українські захисники, які себе називають «смертниками», її знешкоджують та метр за метром, окоп за окопом звільняють українську землю.

«ЇЖАКИ»

Озброєні лише ножем та лопатою, сапери оживають вночі, прокрадаючись на безлюдну землю.

Вони працюють у тиші під покровом темряви, пробираючись крізь хащі у пошуках мін, а про наявність російської вибухівки видає лише вібрація в металошукачі провідного сапера.

Часто неозброєні сапери виконують свою найважливішу роботу всього за кілька метрів від російських окопів, а їхні колеги дивляться на них з поєднанням трепету й нерозуміння. Піхотинці називають їх “їжаками”.

«Вони раді нас бачити, навіть якщо не завжди показують це. Ми знаємо, що вони просто бояться ходити через мінні поля. Вони б радше пропустили нас першими», – каже 33-річний Алекс, сапер 35-ї бригади, а до війни офіціант у ресторані.

Деякі з саперів 35-ї бригади морської піхоти все ще оговтуються від контузії, отриманої під час 400-метрового просування напередодні, коли The Times відвідав їхню базу поблизу Великої Новосілки на заході Донбасу. В одного чоловіка, у якого дзвенить у вухах, на поясі гойдаються щойно здобуті гранати.

Найбільше мінне поле у світі

Під віддалений гуркіт артилерійського вогню сапери знешкоджують бойові міни біля соняшникового поля, готуючись до чергової вилазки на контрольовану ворогом територію.

З цигарками в руках вони розкидають протитанкові міни ТМ-62 та встановлюють у хащах заміновані гілки, з’єднані з протипіхотними мінами ОЗМ-72. Потрібна певна обережність, щоб уникнути смертельно небезпечного кроку, який міг би призвести до вибуху гранати.

Попри всі передані Україні західні танки та бронемашини, доля контрнаступу цілком може опинитися в надійних руках цих людей.

Вздовж 750-мильної лінії фронту, що простягається з півдня на схід України, росія створила, за деякими оцінками, найбільше мінне поле у світі.

Окрім мін, оборонні споруди – названі “лінією Суровікіна” на честь російського генерала, який їх створив, але відтоді втратив прихильність москви, складаються з протитанкових пірамід із “зубів дракона”, колючого дроту та лабіринту з окопів.

Зміна тактики Києва

Київ був змушений змінити свою військову тактику цього літа, коли стало зрозуміло, що його бронетанкові бригади втрачають танки і бойові машини з невиправданою швидкістю, намагаючись штурмувати російську оборону за допомогою загальновійськового підходу, якому віддають перевагу західні армії.

З’явилися відеозаписи того, як танки Leopard 2, в тому числі фінської версії для розмінування, застрягли в замінованих полях і були підбиті російською артилерією та безпілотниками.

В інтерв’ю минулого місяця президент Зеленський припустив, що ненадання Україні раніше танків і бронемашин дало росіянам час на встановлення мінних полів, що де-факто унеможливило швидкий прорив оборони.

“Я хотів, щоб наш контрнаступ відбувся набагато раніше, тому що всі розуміли, що якщо контрнаступ буде розгорнутий пізніше, то набагато більша частина нашої території буде замінована“, – сказав він в інтерв’ю CNN.

“Я вдячний США як лідеру нашої підтримки. Але я сказав їм, так само як і європейським лідерам, що ми хотіли б почати наш контрнаступ раніше, і нам потрібна вся зброя і техніка для цього. Чому? Просто тому, що якщо ми почнемо пізніше, то він піде повільніше“.

«Божевільна» щільність мінних полів

Щільність мінних полів зараз “божевільна”, за словами Олексія Данілова, високопоставленого співробітника української ради безпеки, на кожен квадратний метр вздовж лінії фронту припадає до чотирьох мін. Навіть відступаючи, росіяни здатні поповнювати мінні поля, використовуючи сучасні мінно-вибухові машини “Землєдєліє” для розкидання вибухівки.

Як наслідок, український контрнаступ довелося проводити з великою обережністю, а київські генерали вирішили ігнорувати політичний тиск з-за кордону і довірили своїм саперам розміновування мінних полів вручну, відвойовуючи територію окоп за окопом, в той час, як вони одночасно обстрілювали логістичні центри глибоко в тилу ворога вогнем з дальніх дистанцій.

За день до того, як вони продемонстрували свою техніку розмінування виданню The Times, сапери 35-ї бригади отримали завдання зачистити ділянку безлюдної землі після того, як російські безпілотники помітили й підірвали протимінний винищувач УР-77 радянських часів.

Вони проклали через мінне поле доріжку шириною 8 метрів і позначили її жовтою стрічкою, дозволяючи штурмовим підрозділам бригади пройти й штурмувати наступну російську позицію поки українці просувалися на південь через села навколо Старомайорського.

“Просто нелогічно використовувати танки. Набагато краще відправити двох-трьох людей вночі тихо розмінувати міни. Це є правильний спосіб просування“, – каже 32-річний Рома.

Ще до того, як вони зможуть братися до знешкодження протитанкових мін – процес, який передбачає викручування запалу міни за допомогою пристрою української розробки під назвою ДЗМ-1 – сапери повинні оминути жахливу мережу російських мін-пасток.

До них належать гранати, прикріплені до волосіні, які чіпляються за їхній одяг і висмикують чеку; і ведмежі капкани, які замикаються на ногах металевими зубцями; і протипіхотні міни, що спрацьовують від магнітів у металошукачах. Відомо, що росіяни навіть прикріплюють вибухівку до тіл загиблих солдатів.

“Ми – загін самогубців”

Піхотинці іноді жартують, що сапери – це “одиниці одноразового використання” – очевидний жарт, з огляду на їхню коротку тривалість життя – але сапери воліють називати себе по-іншому. “Ми – загін самогубців”, – каже 36-річний Михайло.

У якийсь момент під час навчань з розмінування фермер починає їхати на своєму тракторі по колії, прокладеній вибухівкою, що містить 7,5 кг тротилу.

Замість того, щоб розкопати міну або наказати йому розвернутися, 47-річний Олександр, командир роти, пропускає його, стоячи верхи на вибухівці та махаючи фермеру то вліво, то вправо, щоб переконатися, що його машина не підірве пристрій. Трактор тягне за собою важкий плуг, постукуючи по колії.

Крім розмінування, українські сапери не лише знешкоджують міни, але й встановлюють їх – і творчо підходять до встановлення пасток, витягуючи вибухівку С4 з російських мін, перш ніж скинути її назад на російські позиції з безпілотників Vampire. “Вони привезли міни сюди, щоб не скаржитися, якщо загинуть від них“, – каже Ярослав, головний інженер бригади.

Попри все своє дивне почуття гумору, 35-та бригада втратила сапера в перестрілці лише кілька днів тому і тому неохоче говорить про тих, хто загинув.

«…рано чи пізно ми дійдемо до узбережжя»

Попри втрати, 33-річний Алекс, один з небагатьох саперів роти, який до війни не працював будівельником, демонструє спокійну впевненість у тому, що вони можуть перевершити своїх російських колег.

“росіяни віддають перевагу кількості над якістю. Їхня техніка досить безладна, але вони постійно скидають більше. Але ми прогресуємо. Чи десятки метрів, сотні метрів чи кілька кілометрів щодня, рано чи пізно ми дійдемо до узбережжя“, – каже він.

Підготували Альона Береза, Валентина Повзун